La Universidad de Puerto Rico respalda con recursos, apoyos técnicos-administrativos y equipamientos la generación de conocimientos y tecnologías en función de parámetros crecientes de competitividad tanto en la dimensión básica como aplicada; en las ciencias naturales como en las humanas, y concierta para ello acuerdos de cooperación intra-sistémicos, y con otras universidades, centros de investigación, gobiernos e industria.
Objetivos
La primera etapa en el proceso de consolidar una cultura de investigación competitiva en la Universidad de Puerto Rico estuvo concernida con dos objetivos principales: a. la identificación de áreas incipientes y dinámicas de investigación en la frontera del conocimiento humano; b. la conceptualización de protocolos idóneos para fortalecer la infraestructura que sostuviera esa investigación de punta. Para ello era menester aumentar el número de investigadores entre el personal docente y elevar a un mayor número de profesores a los coeficientes de producción más competitivos de acuerdo a estándares internacionales. Por otro lado, estos propósitos requerían de una infraestructura moderna, de la formación de centros multicampus y multidisciplinarios de investigación, del aumento en los montos de inversión total para la investigación y la captación de fondos externos.
Investigación y Desarrollo
A lo largo de su historia centenaria, resalta el papel que cumple la institución universitaria en servicio al país, particularmente en el tránsito del país a una sociedad moderna-industrial, al fortalecer los saberes profesionales correspondientes y auspiciar el diseño de estrategias y prácticas de modernización social y económica. Le toca nuevamente a la Universidad dirigir recursos y alientos para acoger los nuevos saberes y campos estratégicos, y propiciar las vinculaciones y aplicaciones que puedan marcar el ingreso competitivo del país en la sociedad global del conocimiento. Esto representa, sin lugar a dudas, una transformación cualitativa y una responsabilidad de hondo calado.
Una de las claves para el desarrollo integral de Puerto Rico hoy día es un mayor nivel de inversión en investigación. Los perfiles de las sociedades más avanzadas muestran cuán estrechamente vinculados están el desarrollo económico y el bienestar amplio de los habitantes con las inversiones que realizan sus gobiernos, su empresa privada y sus universidades en la investigación de frontera. No es coincidencia que haya sido cerca de las universidades más prestigiosas del mundo donde se han establecido importantes complejos que mueven la economía global.
La Universidad de Puerto Rico es un actor institucional pertinente en la civilización del conocimiento. Si este propósito descansa en políticas y enfoques de carácter intensivo, como aumentar la competitividad de nuestra producción investigativa, precisa también de apuntalamientos de carácter extensivo, a saber, de una alianza con el sistema educativo público para fortalecer la enseñanza y formación de los estudiantes puertorriqueños en ciencias y matemáticas. Ahora bien, el concepto de desarrollo que le da sentido a esta nueva articulación de saberes y tecnologías se apoya en criterios de sustentabilidad y de buena civilización. Implica la adopción de líneas de crecimiento que democraticen accesos y oportunidades, que vigilen y se responsabilicen por los costos sociales, que no sacrifiquen belleza por utilitarismos, que amplíen los espacios públicos y propendan a nuevas modalidades de ser ciudadano.
Sintonizada a un modelo actualizado de desarrollo económico y calidad de vida para Puerto Rico, la iniciativa universitaria maximiza los beneficios de las inversiones en investigación desde dos enfoques estratégicos: 1) la utilización de inversión gubernamental como fondos de respaldo para obtener fondos de otras fuentes gubernamentales, institucionales y empresariales; 2) aunando los recursos de toda la Universidad, en especial de los tres campus de investigación de la Universidad - Río Piedras, Mayagüez y Ciencias Médicas- para crear una masa crítica de capacidad investigativa en áreas claves.
Una de las claves para el desarrollo integral de Puerto Rico hoy día es un mayor nivel de inversión en investigación. Los perfiles de las sociedades más avanzadas muestran cuán estrechamente vinculados están el desarrollo económico y el bienestar amplio de los habitantes con las inversiones que realizan sus gobiernos, su empresa privada y sus universidades en la investigación de frontera. No es coincidencia que haya sido cerca de las universidades más prestigiosas del mundo donde se han establecido importantes complejos que mueven la economía global.
La Universidad de Puerto Rico es un actor institucional pertinente en la civilización del conocimiento. Si este propósito descansa en políticas y enfoques de carácter intensivo, como aumentar la competitividad de nuestra producción investigativa, precisa también de apuntalamientos de carácter extensivo, a saber, de una alianza con el sistema educativo público para fortalecer la enseñanza y formación de los estudiantes puertorriqueños en ciencias y matemáticas. Ahora bien, el concepto de desarrollo que le da sentido a esta nueva articulación de saberes y tecnologías se apoya en criterios de sustentabilidad y de buena civilización. Implica la adopción de líneas de crecimiento que democraticen accesos y oportunidades, que vigilen y se responsabilicen por los costos sociales, que no sacrifiquen belleza por utilitarismos, que amplíen los espacios públicos y propendan a nuevas modalidades de ser ciudadano.
Sintonizada a un modelo actualizado de desarrollo económico y calidad de vida para Puerto Rico, la iniciativa universitaria maximiza los beneficios de las inversiones en investigación desde dos enfoques estratégicos: 1) la utilización de inversión gubernamental como fondos de respaldo para obtener fondos de otras fuentes gubernamentales, institucionales y empresariales; 2) aunando los recursos de toda la Universidad, en especial de los tres campus de investigación de la Universidad - Río Piedras, Mayagüez y Ciencias Médicas- para crear una masa crítica de capacidad investigativa en áreas claves.
Compromiso Institucional
Somos capaces de generar investigaciones de frontera desde los parámetros que muestran universidades de escala parecida a la nuestra. Somos capaces de capacitar nuevas formaciones profesionales y de generar una masa crítica con altos índices de competividad global. Somos capaces de proveer una parte sustancial de las ideas, tecnologías, liderato y productos de investigación e información que habrán de guiar la ubicación y adecuación de Puerto Rico a las nuevas dinámicas de producción de riquezas.
Para su optimización, la Universidad de Puerto Rico articuló un compromiso programático, de inversiones y respaldos, con la investigación de punta globalmente competitiva, y una estrategia concreta de desarrollo institucional que posibilita la construcción, operación, y financiación de las correspondientes instalaciones y equipamientos para la investigación.
A partir de 2001, incrementamos y robustecimos la calidad y cantidad de la investigación que se lleva a cabo en la Universidad de acuerdo a cinco parámetros evaluativos:
1. colaboración con el sector público y el sector privado en el desarrollo de iniciativas que fomenten la investigación;
2. ampliación y actualización de las facilidades de investigación básica y clínica;
3. fomento de proyectos en colaboración con otros centros de investigación en Puerto Rico y el exterior;
4. aumento de los fondos externos para investigación; incremento en el número de patentes generados por los investigadores de la Universidad de Puerto Rico; y
5. estímulo a la transferencia de tecnología, de comercialización de la propiedad intelectual y de la investigación de impacto económico para Puerto Rico.
Para su optimización, la Universidad de Puerto Rico articuló un compromiso programático, de inversiones y respaldos, con la investigación de punta globalmente competitiva, y una estrategia concreta de desarrollo institucional que posibilita la construcción, operación, y financiación de las correspondientes instalaciones y equipamientos para la investigación.
A partir de 2001, incrementamos y robustecimos la calidad y cantidad de la investigación que se lleva a cabo en la Universidad de acuerdo a cinco parámetros evaluativos:
1. colaboración con el sector público y el sector privado en el desarrollo de iniciativas que fomenten la investigación;
2. ampliación y actualización de las facilidades de investigación básica y clínica;
3. fomento de proyectos en colaboración con otros centros de investigación en Puerto Rico y el exterior;
4. aumento de los fondos externos para investigación; incremento en el número de patentes generados por los investigadores de la Universidad de Puerto Rico; y
5. estímulo a la transferencia de tecnología, de comercialización de la propiedad intelectual y de la investigación de impacto económico para Puerto Rico.
Cultura de Investigación Competitiva
Uno de los impulsos iniciales que a su vez aceleró el desarrollo de la cultura de investigación competitiva fue la asignación de $36.6 millones en fondos y pareos institucionales para establecer cinco nuevos centros de investigación y expandir uno ya existente. La concesión de $30 millones de los Institutos Nacionales de Salud para centros de investigación en neurociencia, genoma humano y estudio de proteínas colocó a Puerto Rico en un mapa muy relevante de investigaciones de punta.
En octubre de 2003 se hizo entrega del informe final “University of Puerto Rico Cancer Center: An Assesment and Roadmap for the Future” con el que enlazamos la investigación de punta a uno de los problemas de salud más acuciantes, tanto para Puerto Rico como para el mundo, y que tenía significados particularmente valiosos al vincular la búsqueda de nuevos fármacos, métodos de prevención y cura con el tema de las desigualdades étnicas y sociales.
En octubre de 2003 se hizo entrega del informe final “University of Puerto Rico Cancer Center: An Assesment and Roadmap for the Future” con el que enlazamos la investigación de punta a uno de los problemas de salud más acuciantes, tanto para Puerto Rico como para el mundo, y que tenía significados particularmente valiosos al vincular la búsqueda de nuevos fármacos, métodos de prevención y cura con el tema de las desigualdades étnicas y sociales.
Fondos Externos
El total de fondos externos directos para la investigación registró un aumento de $52M en el 2000-2001 a $87M en el 2007-2008. Los tres recintos graduados (Río Piedras, Mayaguez y Ciencias Médicas) atraen la mayor porción de los fondos externos, con contribuciones significativas de los recintos universitarios de Humacao y Cayey. La mayoría de los fondos externos fueron recibidos y utilizados por las disciplinas experimentales y aplicadas de las ciencias naturales, ciencias de la salud, agricultura e ingeniería. En el Recinto de Río Piedras aproximadamente el 20% de los fondos externos recibidos se vinculan a proyectos de investigación en las Ciencias Sociales.
Competitividad
Un importante indicador de la competitividad de la labor creativa en la Universidad es el número de publicaciones evaluadas por pares. En el 2007-8, 562 de 597 publicaciones en revistas arbitradas mundiales generadas desde Puerto Rico son de profersores e investigadores de la UPR. Corresponde el mayor número al área de química, seguido por la biología, la física, las neurociencias y la farmacología/farmacia. Un análisis exhaustivo de estas publicaciones revela que nuestros investigadores colaboran con instituciones de primer orden tanto en Estados Unidos como en Europa y Latinoamérica.
La obtención de patentes es otro buen indicador de la calidad, originalidad de los hallazgos y resultados prácticos de la investigación en la Universidad. Entre abril de 2008 y mayo de 2009, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos otorgó tres patentes a la Universidad de Puerto Rico. La Universidad negoció con la compañía internacional BASF dos de sus patentes producto de investigadores en la Universidad de Puerto Rico en Humacao. Por otra parte, tres (3) patentes de la UPR de las que somos co-propietarios con la Universidad de Georgia están ya comercializadas y las licencias se tramitarán durante las próximas semanas. Las patentes se relacionan con compuestos fluorescentes con potencial en aplicaciones químicas. Los inventores son del Recinto Universitario de Mayagüez.
Además, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos otorgó una nueva patente que se relaciona con la síntesis de nanoestructuras las cuales tienen aplicaciones en el área de la electrónica (sensores, circuitos) y la manufactura de otros dispositivos ultra compactos. Los inventores (un profesor y un estudiante) son del Recinto de Río Piedras. Con esta última patente, el portafolio de patentes de la UPR aumentó a 36 patentes. Cabe señalar que durante el periodo 1990-2000 se generaron 8 patentes, mientras que en el periodo 2001-2009 se han generado 28.
La obtención de patentes es otro buen indicador de la calidad, originalidad de los hallazgos y resultados prácticos de la investigación en la Universidad. Entre abril de 2008 y mayo de 2009, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos otorgó tres patentes a la Universidad de Puerto Rico. La Universidad negoció con la compañía internacional BASF dos de sus patentes producto de investigadores en la Universidad de Puerto Rico en Humacao. Por otra parte, tres (3) patentes de la UPR de las que somos co-propietarios con la Universidad de Georgia están ya comercializadas y las licencias se tramitarán durante las próximas semanas. Las patentes se relacionan con compuestos fluorescentes con potencial en aplicaciones químicas. Los inventores son del Recinto Universitario de Mayagüez.
Además, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos otorgó una nueva patente que se relaciona con la síntesis de nanoestructuras las cuales tienen aplicaciones en el área de la electrónica (sensores, circuitos) y la manufactura de otros dispositivos ultra compactos. Los inventores (un profesor y un estudiante) son del Recinto de Río Piedras. Con esta última patente, el portafolio de patentes de la UPR aumentó a 36 patentes. Cabe señalar que durante el periodo 1990-2000 se generaron 8 patentes, mientras que en el periodo 2001-2009 se han generado 28.
Centro de Cáncer de Puerto Rico
El Centro Comprensivo de Cáncer ilustra la combinación sinérgica de los elementos que conforman una exitosa cultura de investigación, las posibilidades de desarrollo y la atención de la investigación institucional a los problemas, en este caso de salud, del país. Generar conocimiento desde la investigación básica hasta la clínica y epidemiológica es el propósito del Centro. Este conocimiento, traducido en medicamentos, técnicas y tratamiento, nos coloca en un exclusivo mapa de instituciones de vanguardia de referencia para pacientes del país, el Caribe y el resto del hemisferio americano. Con la inauguración en julio de 2009 de su primer edificio dedicado a la investigación, Puerto Rico y su Universidad están listos para congregar un núcleo de científicos para trabajar en conjunto en programas de prevención, detección temprana, tratamiento y calidad de vida que contribuyan a la lucha global contra la enfermedad. A diferencia de los centros básicos y los centros clínicos, un centro comprensivo desarrolla programas en las tres áreas de investigación: básica, clínica y epidemiológica. Abarca todas las áreas relacionadas con la investigación y tratamiento de esta enfermedad, a saber: prevención, detección temprana, diagnóstico, tratamiento clínico, adaptación a las consecuencias físicas, económicas y psicológicas del cáncer, y mantenimiento de un registro de estadísticas. La Ley Núm. 230 le asigna $41 millones para gastos de operación durante los primeros 10 años, y $75 millones para infraestructura y mejoras a un hospital dedicado a prestar servicios clínicos. El proyecto se inició con un as asignaciones de $18 millones de los Institutos Nacionales de la Salud.
Edificio Ciencias Moleculares
El edificio de Ciencias Moleculares con 152,000 pies cuadrados, albergará investigadores universitarios, especialmente de los Recintos de Río Piedras y Ciencias Médicas. Con esta inversión, la Universidad espera proveer los recursos físicos necesarios para promover la labor creativa de naturaleza multidiscipinaria; desarrollar competencias medulares; fomentar la sinergia y contribuir al desarrollo económico del país. La envergadura de la nueva infraestructura da una idea del tipo de transformación tecnológica propuesta. El Edificio de Ciencias Moleculares, el primero en Puerto Rico diseñado para investigación, se concibió como imán para atraer talentos, proyectos y alianzas en una iniciativa multi-campus y multi-disciplinaria en una área de vanguardia en la investigación. Esta instalación, en etapa avanzada de construcción, densificará el perfil de Puerto Rico como polo de investigaciones, con efectos multiplicadores claves. La inversión institucional conecta dos de los recintos de investigación, Río Piedras y Ciencias Médicas, y promueve el desarrollo urbano ordenado del área sur de San Juan conectado como está a los recintos mediante el tren urbano.
Centro para la Investigación y Adiestramiento en Bioprocesos
El 11 de septiembre de 2008, se inauguró el Complejo de Investigación y Adiestramiento en Bioprocesos en el Recinto Universitario de Mayagüez. El Complejo de Investigación y Adiestramiento en Bioprocesos extiende y enriquece la trayectoria histórica de dotar al país de los cuadros científicos, técnicos y profesionales para la modernización y competitividad de su economía. La instalación permite ensayar en un ambiente controlado, procesos y protocolos bioindustriales que luego se trasladarán, debidamente probados, al ambiente industrial real. Este ambiente controlado permite el adiestramiento de técnicos y científicos en los detalles de la manufactura biotecnológica. Se beneficia la fuerza laboral presente, en la medida en que se posibilita su continua re-educación. Se beneficia además la fuerza laboral futura en tanto sale al mercado debidamente adiestrada. En términos generales, el Complejo reproduce en miniatura una operación de biotecnología farmacéutica con excelente potencial de apoyar entrenamiento e investigación de valor para nuestro desarrollo económico. La planta cuenta con equipos de primer orden . Los laboratorios incluyen instalaciones para fermentación bacteriana, cultivo de células mamalias, purificación de proteínas, bionálisis y bancos de células. Están equipados con fermentadores de bioreacción, mezcladores y centrífugas. La creación de las nuevas instalaciones es el resultado de un esfuerzo conjunto de la academia, del sector público y del sector privado. Como tal, es un magnífico ejemplo del tipo de acción combinada y sinérgica que caracteriza instalaciones similares en las mejores universidades en los Estados Unidos y del mundo. En su concepción, financiación y desarrollo han colaborado el Recinto Universitario de Mayagüez, la Compañía de Fomento Industrial y el Fideicomiso de Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico, en continua comunicación con representantes de la industria farmacéutica.
Centro para el Estudio de las Desigualdades en Salud Relacionadas al VIH
Bajo el liderato del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (UPR-RCM), la Escuela de Medicina de Ponce (EMP) y la Universidad Central del Caribe (UCC) se unieron para crear el Centro para el Estudio de las Desigualdades en Salud Relacionadas al VIH (PR-CCHD por sus siglas en inglés). Esta iniciativa desarrolla e implanta estrategias de prevención que puedan modificar los factores que provocan las disparidades de salud relacionadas al VIH en la población de Puerto Rico. El proyecto se financia con una inversión de $13.4 millones de parte de los Institutos Nacionales de la Salud.
Nanotecnolgía
Reconociendo el potencial de la nanotecnología y sus aplicaciones en las ciencias, la biotecnología, la ingeniería y las matemáticas, los Recintos Universitarios de Mayagüez y Río Piedras han dedicado esfuerzos especiales al desarrollo de esta área. Los logros de sus investigadores son ya reconocidos como lo demuestra la selección de la Universidad como sede de la conferencia anual Fronteras de la Nanoingeniería, el apoyo financiero de la NASA, el acuerdo con el Laboratorio Nacional de Argonne, las alianzas establecidas con industrias como Dupont, Hewlett Packard, Eastman Kodak y con universidades como la de Delaware, Carolina del Sur y la de Wisconsin.
AlaCIMA
Puerto Rico tiene que generar en el sistema de educación pre-universitario los mejores candidatos para acometer la ingente tarea de la investigación en Puerto Rico. Es esa una responsabilidad que la Universidad ya asumió en diversos proyectos y en varios de sus recintos pero que deberá incrementar en los años próximos con mayor grado de sistematización. Demanda una alianza renovada entre el Departamento de Educación, las escuelas privadas y la Universidad para apuntalar la calidad de los estudiantes y de los docentes y demás personal que contribuye a la enseñanza; así como la de sus instalaciones y sus currículos. En la consecución de este objetivo, la Universidad de Puerto Rico resultó acreedora de la más asignación hecha por la National Science Foundation por la cantidad de $34.9 millones, destinados al proyecto Alianza para el Aprendizaje de Ciencias y Matemáticas, dirigido por la profesora de Química y reconocida investigadora, Josefina Arce. El proyecto tuvo como objetivo principal el aprovechamiento académico en ciencias y matemáticas de los estudiantes de escuela elemental, intermedia y superior en colaboración con el Departamento de Educación y otras instituciones educativas puertorriqueñas. Durante la vigencia del proyecto se crearon Centros de Recursos Educativos, uno para cada nivel, elemental, intermedio y superior, en cada una de la diez regiones educativas del país. También se destinaron recursos para fortalecer la preparación académica de los futuros maestros de ciencias y matemáticas en materia de estrategias de enseñanza y uso de tecnología educativa. Esta vinculación con el sistema educativo pre-universitario redundó en un incremento sustancial en los niveles de aprovechamiento de nuestros estudiantes a todos los niveles lo que debe traducirse en universitarios y profesionales con tasas mayores de competitividad y con desempeños locales y globales de alto rendimiento.